Dieser fast 1.000 Jahre alte Text zeigt den Einfallsreichtum des chinesischen Holzschnitts

Eine Sammlung von Aphorismen aus dem 11. Jahrhundert ist Teil einer neuen Ausstellung in Kalifornien

Jasmine Liu

Fast vier Jahrhunderte bevor Johannes Gutenberg die erste Bibel auf einer Druckmaschine herstellte, griffen Mönche und Kunsthandwerker in China auf ihre eigene reiche Drucktradition zurück und stellten mehr als 165.000 Holzblöcke her, um einen religiösen Kanon zu schaffen, der weitaus länger ist als die Bibel.

Der außergewöhnliche Text steht im Mittelpunkt einer neuen Ausstellung in der Huntington Library in Kalifornien, in der Besucher die Schrift des Großen Blumenornaments Buddhas aus dem Jahr 1085 sehen können. Es war Teil eines größeren Kompendiums buddhistischer Gesetze und Aphorismen der dritte Versuch in der chinesischen Geschichte, buddhistische Schriften zu zentralisieren, zu übersetzen und zu drucken. Jede Seite ist im Akkordeon-Stil mit der nächsten verbunden; entfaltet erstreckt es sich auf 31 Fuß.

Um diese Anthologie zu erstellen, beauftragte ein Tempel in der Provinz Fujian Tausende von Mönchen und Handwerkern. Nachdem sie geeignetes Holz gesammelt hatten, schrieben die Arbeiter die Zeichen jeder Seite auf ein Blatt Papier und übertrugen die Seite dann auf einen Holzblock, solange die Tinte noch feucht war. Erst dann konnte der Schnitzer die Holzblöcke gravieren. Diese monumentale Anstrengung, die sich über 32 Jahre hinzog, führte zum „Großen Kanon der ewigen Langlebigkeit der Chongning-Regierungszeit“, einem 5.850 Bände umfassenden Werk mit Sutras und Rechtsphilosophie, das den Lesern helfen soll, ein moralisches Leben zu führen. Historiker gehen davon aus, dass mehrere Ausgaben entstanden sind, wir wissen jedoch nicht, wie viele. Bis heute ist keine vollständige Ausgabe erhalten. Das Huntington-Exemplar, das Anfang der 2000er Jahre in die Sammlung der Bibliothek gelangte, stellt nur einen erhaltenen Band dar; Einige andere sind in China, Japan und anderswo in den Vereinigten Staaten zu finden.

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juni-Ausgabe 2023 des Smithsonian-Magazins

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Jasmine Liu | MEHR LESEN

Jasmine Liu ist eine Journalistin aus der San Francisco Bay Area.