„Es ist wie eine Todesgrube“: Wie Ghana zur Müllhalde der Fast Fashion wurde

Yvette Yaa Konadu Tettehs epische Schwimmfahrt auf dem Volta-Fluss beleuchtet den Schaden, der den Wasserstraßen des Landes durch einen außer Kontrolle geratenen Handel mit Secondhand-Kleidung aus dem globalen Norden zugefügt wurde, und warum es Zeit für Veränderungen ist

Es ist Vormittag an einem sonnigen Tag und Yvette Yaa Konadu Tettehs Arme und Beine machen kaum ein Platschen, während sie durch das blaugrüne Wasser des Flusses Volta in Ghana rast. Dies ist die letzte Etappe einer Reise, bei der Tetteh in 40 Tagen 450 km (280 Meilen) zurückgelegt hat, um als erster bekanntermaßen Mensch die Wasserstraße zu durchschwimmen.

Es ist eine epische Mission, aber mit einem Zweck: herauszufinden, was sich im Wasser befindet, und das Bewusstsein für die Umweltverschmutzung in Ghana zu schärfen.

Während die 30-Jährige schwimmt, wird sie von einer Crew auf einem solarbetriebenen Boot namens „Die Frau, die keine Angst hat“ begleitet und nimmt unterwegs Luft- und Wasserproben, die analysiert werden, um die Verschmutzung zu messen.

Tetteh mit Wasserproben, die sie bei ihrem 450 km langen Schwimmen den Volta River entnommen hatte. Foto: Ofoe Amegavie/Mit freundlicher Genehmigung der Or Foundation

Man hofft, dass das Schwimmen die Aufmerksamkeit auf einige der unberührten Naturlandschaften Ghanas lenkt, im Gegensatz zu Orten wie der Korle-Lagune in der Hauptstadt Accra, einem der am stärksten verschmutzten Gewässer der Erde.

„Ich möchte, dass die Menschen den Wert, den wir hier in Ghana haben, verstehen und wertschätzen“, sagt der britisch-ghanaische Agrarunternehmer. „Ich kann nur schwimmen, weil das Wasser [des Volta-Flusses] hoffentlich sauber ist. Früher konnte man in der Korle-Lagune schwimmen, aber jetzt möchte man nichts mehr davon anfassen.“

Das Schwimmen wird von der Or Foundation unterstützt, deren Vorstandsmitglied Tetteh ist und die sich gegen Textilabfälle in Ghana einsetzt, eine Ursache für die zunehmende Wasserverschmutzung im Land.

Ghana importiert jede Woche etwa 15 Millionen Secondhand-Kleidungsstücke, die vor Ort als Obroni Wawu oder „Kleidung eines toten weißen Mannes“ bekannt sind. Im Jahr 2021 importierte Ghana gebrauchte Kleidung im Wert von 214 Millionen US-Dollar (171 Millionen Pfund) und war damit der größte Importeur der Welt.

Yvette Yaa Konadu Tetteh schwimmt mit ihrem Begleitboot „The Woman Who Does Not Fear“ den Fluss Volta in Ghana hinunter. Fotos: Ofoe Amegavie/Mit freundlicher Genehmigung der Or Foundation

Die gespendete Kleidung stammt aus Ländern wie Großbritannien, den USA und China und wird an Exporteure und Importeure verkauft, die sie dann an Händler an Orten wie Kantamanto in Accra, einem der weltweit größten Märkte für Secondhand-Kleidung, verkaufen.

Kantamanto ist ein weitläufiger Komplex mit Tausenden von Ständen voller Kleidung. Sie finden Artikel von H&M, Levi Strauss, Tesco, Primark, New Look und mehr. An einem Stand ist ein Oberteil von River Island mit einem zerknitterten Preisschild aus Pappe ausgestellt, aus dem hervorgeht, dass es einmal für 6 £ in einem britischen Marie-Curie-Wohltätigkeitsladen zum Verkauf stand.

Kantamanto-Markt in Accra, dem Bestimmungsort eines Großteils der nach Ghana importierten Secondhand-Kleidung. Foto: Misper Apawu/The Guardian

Da Fast Fashion – billige Kleidung, die gekauft und dann weggeworfen wird, wenn sich Trends ändern – zugenommen hat, ist die Menge der auf den Markt kommenden Kleidung gestiegen, während die Qualität gesunken ist.

Jacklyn Ofori Benson ist einer von etwa 30.000 Menschen, deren Lebensunterhalt vom Markt abhängt. Als der Guardian sie besucht, ist sie wütend. Als sie am Morgen ihren Ballen aufschnitt, fand sie ihn voller fleckiger Jeansshorts.

Auspacken eines Ballens Secondhand-Kleidung aus Großbritannien auf dem Kantamanto-Markt. Foto: Misper Apawu/The Guardian

„Der heutige Ballen war sehr, sehr teuer“, sagt sie. „Die meisten der 230 Gegenstände waren Müll; mir sind so viele Blutflecken aufgefallen. Ich bin wirklich wütend und habe sie alle weggeworfen.“ Um ihren Standpunkt zu bekräftigen, wählt sie andere Shorts mit kaputten Reißverschlüssen und Flecken aus, die sie in der Hoffnung aufbewahrt hat, dass jemand sie zu einem Spottpreis kauft.

In einem anderen Marktbereich arbeiten Menschen daran, Kleidungsstücke, die sonst weggeworfen würden, wiederzuverwenden. T-Shirts werden zerschnitten und mit anderen Stoffstücken zusammengenäht, um Röcke, Unterhosen, Oberteile und Boxershorts herzustellen.

John Opoku Agyemang, der Sekretär der Kantamanto Hard Workers' Association, steht an seinem Arbeitsplatz und schneidet T-Shirts in Stoffstreifen, die er Näherinnen gibt. Die daraus hergestellten Kleidungsstücke exportiert er in andere afrikanische Länder, darunter Burkina Faso und die Elfenbeinküste.

Händler tragen ihre Kleiderballen zum Kantamanto-Markt

Der Upcycler John Poku Agyemang arbeitet in seinem Laden auf dem Kantamanto-Markt und links mit einem Paar Shorts, die er aus gebrauchter Kleidung hergestellt hat. Fotos: Misper Apawu/The Guardian

Als er vor 24 Jahren anfing, auf dem Markt zu arbeiten, erinnert er sich, dass er alle Kleidungsstücke, die in einem Ballen kamen, verkaufen konnte. Wenn er nun eines öffnet, sind dort etwa 70 Gegenstände, die er nicht verwenden kann, sagt er. „Das Abfallproblem wird immer schlimmer. Seit 12 Jahren sind die Waren, die hierher kommen, nicht gut, wir können keinen Nutzen daraus ziehen. Ich habe den Eindruck, dass Länder im Ausland denken, dass Afrika sehr arm ist, also liefern sie uns minderwertige Waren und.“ ihr Abfall.

Nach Angaben der Or Foundation landen etwa 40 % der Kleidung in Kantamanto als Abfall. Ein Teil davon wird von Abfallentsorgungsdiensten eingesammelt, ein Teil wird am Rande des Marktes verbrannt, während der Rest auf informellen Mülldeponien entsorgt wird.

Etwa zwei Meilen vom Markt entfernt liegt Old Fadama, eine einst lebendige und blühende Gemeinde, die heute einer apokalyptischen Höllenlandschaft gleicht. Nach Ansicht der Or Foundation handelt es sich um die größte nicht genehmigte Mülldeponie für Bekleidungsabfälle, die Kantamanto verlässt. In der Gegend leben mindestens 80.000 Menschen – viele sind aus Nordghana zugewandert, wo die Klimakrise die Landwirtschaft beeinträchtigt; Ihre Häuser sind auf Müllschichten gebaut.

Rund um Old Fadama, die größte informelle Siedlung in Accra, liegen abgeladene Kleidungsabfälle verstreut

Ein Mann sammelt recycelbaren Plastikmüll in der Nähe der Korle-Lagune in Accra. Die Lagune ist eine der am stärksten verschmutzten Wasserstraßen der Erde. Fotos: Muntaka Chasant/Rex/Shutterstock

Tiere grasen auf meterhohen Kleider- und Plastikbergen. Ein Fernseher liegt im Schlamm. Vögel kreisen über ihnen, während Fliegen in Bodennähe schwärmen. Die Korle-Lagune ist hier; Sein Wasser ist schwarz und voller Exkremente, seine Ufer sind mit Müll gesäumt. Die Luft ist dunstig vom Rauch von Feuern, die Müll verbrennen. Müllsammler sammeln Plastikflaschen ein, packen sie in Säcke und tragen sie auf dem Kopf. Niemand lächelt.

Das war nicht immer so. Alhassan Fatawu, ein 24-jähriger Fotograf, zog als Kind mit seiner Mutter nach Old Fadama und erinnert sich an das Schwimmen in der Lagune und das Spielen an den Ufern. „So wie es jetzt ist, kann ich nicht in die Nähe der Lagune gehen. Es ist wie eine Todesgrube. Früher haben die Leute dort gefischt, es gab viele Kanus, und die Menschen waren für ihren Lebensunterhalt von der Lagune abhängig.“

Er fügt hinzu: „Das letzte Jahrzehnt war verrückt [im Hinblick auf die dort abgeladenen Abfälle] … Es ist so beunruhigend.“

Die Küstenfischergemeinde Jamestown in Accra ist mit Plastik- und Kleidermüll überhäuft. Foto: Muntaka Chasant/Rex/Shutterstock

Die Korle-Lagune führt zum Meer. Der Müll wird ins Meer gespült, bevor ein Teil davon an den Stränden von Accra landet. In Jamestown ist ein Strand neben einem riesigen, von China finanzierten Hafenprojekt von Klippen umgeben, an denen Kleidung hängt. Man kann nicht in die Wellen hinausgehen, ohne über Berge von Kleidung und Plastikmüll zu steigen.

An einem Ende des Strandes sitzt Thomas Alotey auf einem Boot und repariert Fischernetze. Er hat sich mit seiner Umgebung abgefunden. „Wir wollen, dass sich die Situation ändert, aber es wird nichts passieren“, sagt er. „Ich weiß, dass einige der Kleidungsstücke aus dem Ausland kommen, aber es liegt in der Verantwortung Ghanas, den Müll ordnungsgemäß zu entsorgen.“

Er fügt hinzu: „Wir leiden. Wenn ich zum Angeln gehe, komme ich mit mehr Kleidung in meinen Netzen als Fisch zurück.“

Ungefähr 80 Meilen östlich, wo Tetteh die letzte Etappe ihres Schwimmens begann, könnte die Szene unterschiedlicher nicht sein. Das Wasser ist sauber und verlockend; Die Ufer des Flusses sind von Palmen und Sandstränden gesäumt und es gibt nur ein paar Kanus als Gesellschaft.

„Es gibt Teile, die einfach großartig waren“, sagt Tetteh über ihre Reise. „Wir stießen auf kleine Sandinseln, umgeben von superruhigem, stillem Wasser vor strahlend blauem Himmel. Die Ausblicke sind unglaublich.“

Tetteh auf ihrem 40-tägigen Schwimmen auf dem Volta, mit Besatzungsmitgliedern auf der „Frau, die keine Angst hat“, dem Boot, das sie unterstützte, und ihrem Ziel in Ada. Fotos: Fotos: Ofoe Amegavie und Enoch Nsoh/Mit freundlicher Genehmigung der Or Foundation

Die Reise der Crew verlief jedoch nicht ohne Herausforderungen. Es gab Nächte auf stürmischen Gewässern mitten im Volta-See, dem größten künstlichen Stausee der Welt, weil das Boot keinen Strom mehr hatte; Tsetsefliegen, von denen bekannt ist, dass sie die möglicherweise tödliche Schlafkrankheit verursachen, schwebten bedrohlich um die Besatzung herum; Das Boot blieb im Schlamm stecken und die vierköpfige Besatzung und ein Fischerteam brauchten drei Stunden, um es über Wasser zu bringen. und starke Strömungen und lebhafte Wellen machten das Schwimmen zeitweise fast unmöglich.

Doch kurz vor 18 Uhr am 17. Mai, als die Sonne unterging und der Himmel Orange-, Gelb- und Rottöne annahm, schwamm Tetteh in Richtung der Küste in Ada, wo der Fluss Volta auf den Atlantischen Ozean trifft. Eine Menschenmenge versammelte sich, um sie anzufeuern und willkommen zu heißen. Zu den Klängen traditioneller Trommelmusik stieg sie aus dem Wasser und wurde von zwei Tänzern flankiert, die sie begleiteten, als sie von den Ältesten der Gemeinde begrüßt wurde. Ghanaische Fernsehteams waren gekommen, um sie und den Triumph der Crew festzuhalten.

„Es ist äußerst befriedigend, fertig zu sein“, sagt Tetteh. „Ich war sehr aufgeregt, als ich Salz im Wasser schmecken konnte. Davor dachte ich, ich schaffe es nicht.“

Tetteh signalisiert den Sieg, als sie das Ende ihres Marathonschwimmens erreicht. Foto: Ofoe Amegavie/mit freundlicher Genehmigung der Or Foundation